Dois terços da população da Índia vivem da terra. Nos anos 90 a taxa de suicídio dos camponeses endividados do norte da Índia aumentou dramaticamente. A maioria das sementes patenteadas pelas grandes empresas (que os povos perdem o direito de cultivar) provêm dos países mais pobres como a Índia ou o Bangladesh.

Mas há também sinais de esperança: nas duas últimas décadas o projecto Navdanya tem vindo a alimentar uma revolução silenciosa, capaz de transformar a protecção da biodiversidade e a implantação de uma agricultura orgânica, numa estratégia anti-pobreza seguida por pequenos e marginalizados agricultores do norte da Índia.

O projecto Navdanya, organização independente indiana com mais de 30.000 membros, começou como um programa da Research Foundation for Science, Technology and Ecology (RFSTE), fundada pela conhecida cientista e ecologista indiana Vandana Shiva.Navdanya significa “Nove Sementes” – fonte de alimento da Índia. Criada em 1984 – ano da tragédia de Bhopal (uma fuga de pesticida da fábrica local cobriu a cidade de Bhopal, tendo morto milhares de pessoas) – procura concretizar uma agricultura não violenta, que protege a biodiversidade, a Terra e os pequenos produtores.

Desde então já deram apoio e formação em agricultura biológica a mais de 200.000 camponeses e camponesas; conservaram espécies à beira da extinção através de um banco de sementes; renovaram o conhecimento indígena e valorizaram as culturas tradicionais; e têm chamado a atenção para os problemas levantados pela engenharia genética, patentes e perda de soberania alimentar dos povos mais pobres. Tudo se desenvolve à volta da sua quinta de produção orgânica em 20 acres na região de Uttranchal, no norte da Índia. Aqui, com as comunidades locais, desenvolveram mais de 100 produtos de agricultura biológica (com certificação internacional), dentre cereais como o tradicional arroz basmati (grande vítima das patentes transgénicas) e ainda óleos e frutos.

Navdanya/RFSTE tem criado mercados para os agricultores e promovido comida de qualidade para os consumidores (ambos membros da organização), no verdadeiro espírito do comércio justo, ligando “a semente à cozinha e a biodiversidade à gastronomia” – são parte do movimento internacional Slow Food, fazem comercialização directa e encontramos pelo menos um basmati Navdanya nas lojas de comércio justo portuguesas.